Bijna vier jaar na het overlijden van de gerenommeerde bestsellerschrijfster Lucinda Riley op 56-jarige leeftijd lijken haar boeken uit de ‘De Zeven Zussen’-reeks alleen maar meer op te brengen. Zowel in Vlaanderen als Nederland blijven haar werken de boekenverkoop domineren. Het laatste boek in de reeks, ‘Atlas’, dat postuum verscheen als het slot van de saga, was met voorsprong het bestverkochte boek van 2023. Het succes van Riley’s literaire erfenis heeft zelfs geleid tot een stijging van haar inkomsten na haar overlijden. Maar hoeveel geld wordt er verdiend en waar gaat al die welvaart naartoe?
Op 11 juni 2021 werd de literaire wereld geschokt door het plotselinge overlijden van Lucinda Riley aan slokdarmkanker. Gedurende de jaren voor haar dood had de Ierse auteur miljoenen lezers over de hele wereld betoverd met haar ‘De Zeven Zussen’-reeks, die begon in 2014 in het Engels en vanaf 2017 ook in het Nederlands beschikbaar was. De serie vertelt het verhaal van zeven geadopteerde zussen die op zoek gaan naar hun roots na mysterieuze aanwijzingen van hun adoptievader, Pa Salt, en daarbij romantische avonturen beleven.
Hoewel ‘De Zevende Zus’ vlak voor Riley’s dood verscheen en aanvankelijk werd beschouwd als het slot van de reeks, werd na haar overlijden aangekondigd dat er toch nog een postuum achtste deel zou verschijnen, gericht op Pa Salt zelf. Deze aankondiging zorgde voor hernieuwde opwinding onder de fans, wat resulteerde in een enorme stijging van de verkoopcijfers, zoals blijkt uit de officiële statistieken.
In zowel Nederland als Vlaanderen was ‘Atlas, het verhaal van Pa Salt’ het bestverkochte boek van 2023, waarbij het in Nederland alleen al ruim 362.000 exemplaren verkocht. Het succes van de ‘De Zeven Zussen’-reeks is zo indrukwekkend dat zelfs na het overlijden van Riley de verkoopcijfers blijven stijgen. Het totale aantal verkochte exemplaren van de serie in Vlaanderen en Nederland alleen al overschrijdt de 3 miljoen, en met de nieuwe uitgaven en goedkopere paperbacks kan dit aantal zelfs oplopen tot 4 à 5 miljoen stuks.
Het financiële succes van Riley’s literaire nalatenschap is aanzienlijk. Met een royaltyvergoeding van ongeveer 12 procent per verkocht boek, verdiende Riley zelf ongeveer 2,99 euro per nieuw verkocht exemplaar met een adviesprijs van 24,99 euro. Met een voorzichtige schatting van 3 miljoen verkochte exemplaren in de Lage Landen alleen al, zou dit neerkomen op een bruto-inkomsten van bijna 9 miljoen euro aan royalties voor Riley.
Het succes van de ‘De Zeven Zussen’-reeks heeft niet alleen geleid tot financiële voordelen voor Riley zelf, maar ook voor haar familieleden. Bij leven liet Riley testamentair vastleggen dat elk familielid een aanzienlijk deel van de opbrengst zou ontvangen. Met nieuwe inkomstenbronnen zoals een geplande tv-reeks rond de ‘De Zeven Zussen’, lijkt het financiële succes van Riley’s literaire erfenis alleen maar toe te nemen.
