Bio-ethicus en onderzoeker aan de University of Oxford, Brian D. Earp, heeft samen met collega Julian Savulescu het boek ‘Liefdesdrugs’ geschreven, waarin ze onderzoeken hoe medicijnen en stoffen emoties, relaties en seksuele ervaringen beïnvloeden. In dit artikel worden de belangrijkste punten uit het interview met Earp samengevat.
Earp benadrukt dat wetenschappelijk onderzoek naar liefdesdrugs snel evolueert en dat er al medicijnen zijn die emoties en romantische levens beïnvloeden. Een voorbeeld is het gebruik van antidepressiva of SSRI’s, die zowel positieve als negatieve effecten kunnen hebben op relaties. Ze kunnen het liefdesleven verbeteren, maar ook emoties afstompen, waardoor sommige patiënten zich minder bekommeren om de gevoelens van hun partner.
Het onderzoek wijst ook op de impact van hormonale anticonceptie op partnerkeuze. Vrouwen onder invloed van de pil kunnen andere signalen over genetische compatibiliteit missen, wat hun keuze voor een partner kan beïnvloeden. Oxytocine, het knuffelhormoon, wordt genoemd als een stof die vertrouwen en oogcontact kan vergroten. Studies tonen aan dat neussprays met oxytocine positieve effecten hebben op communicatie in koppels tijdens ruzies.
MDMA, hoewel momenteel verboden, wordt onderzocht voor gebruik in relatietherapie. Het kan angstrespons verminderen, mensen meer open en empathisch maken, en zelfs leiden tot meer liefde voor de partner.
Onderzoek naar psilocybine, de werkzame stof in paddo’s, suggereert dat het ook kan werken als een liefdesdrug door gedachtepatronen te veranderen en mensen op een nieuwe manier naar hun partner te laten kijken.
Earp waarschuwt echter voor risico’s. Hoewel psychedelica doorgaans niet verslavend zijn, hebben ze specifieke risico’s, zoals neurotoxiciteit bij zwaar MDMA-gebruik en mogelijke nare effecten bij het gebruik van paddo’s, vooral bij mensen met een familiegeschiedenis van psychoses of schizofrenie.
Het onderzoek verkent ook het gebruik van medicijnen om te helpen bij liefdesverdriet na een relatiebreuk. Paracetamol en aspirine zouden de fysieke pijn kunnen verzachten, terwijl propranolol wordt onderzocht als een middel om emotionele pijn te verminderen zonder de herinneringen aan traumatische ervaringen te wissen.
Earp vergelijkt deze benaderingen met de film ‘Eternal Sunshine of the Spotless Mind’, waarin personages ervoor kiezen hun herinneringen te wissen om van hun liefdesverdriet af te komen. Hij merkt op dat het wissen van herinneringen echter als sciencefiction wordt beschouwd vanwege de mogelijke verstoring van het narratief en de identiteit van een persoon.
In de toekomst zou volgens Earp het gebruik van liefdesdrugs, met name psychedelica in therapie, mainstream kunnen worden. Er zijn al plaatsen waar het medisch gebruik van psychedelica is toegestaan, en sommige therapeuten passen het in hun praktijk toe. Earp benadrukt echter dat duidelijke regelgeving nodig is om ervoor te zorgen dat deze vormen van therapie ethisch en veilig worden toegepast, en dat misbruik wordt voorkomen.
