De “Doomsday Clock”, een symbolische klok die aangeeft hoe dicht de mensheid bij haar eigen ondergang staat, blijft staan op 90 seconden voor middernacht. Dat betekent dat het einde der tijden niet dichterbij is gekomen, maar ook niet verder weg is gegaan. Vorig jaar werd de klok 10 seconden verder gedraaid, vooral door de oorlog in Oekraïne. De dreiging is sindsdien niet afgenomen.
Het risico op een wereldwijde catastrofe blijft groot. Dat vinden de wetenschappers die elk jaar evalueren hoe laat het is op de Doomsday Clock. Sinds de oprichting in 1947 hebben de wijzers nog nooit zo dicht bij 12 uur gestaan.
Opnieuw wijzen de wetenschappers naar de oorlog in Oekraïne en het risico dat die uitmondt in een nucleaire oorlog. “China, Rusland en de Verenigde Staten blijven hun kernwapenarsenaal uitbreiden en moderniseren. Het gevaar op een nucleaire oorlog door vergissingen of foute inschattingen wordt daardoor altijd maar groter. Ook de oorlog in Gaza kan escaleren tot een breder conflict in het Midden-Oosten.”
Maar er zijn nog andere gevaren volgens de wetenschappers. “2023 was het warmste jaar ooit voor onze planeet. Overstromingen, bosbranden en andere klimaatrampen hebben miljoenen mensen wereldwijd getroffen en de uitstoot van broeikasgassen blijft maar stijgen. Er wordt te weinig gedaan om de klimaatverandering aan te pakken.”
Er is ook ongerustheid over de snelle ontwikkeling en vooruitgang van nieuwe technologieën, zoals genetische manipulatie en artificiële intelligentie, terwijl de wetgeving achterblijft. “Het verspreiden van desinformatie gaat via AI altijd maar gemakkelijker. Ook militaire toepassingen van AI, zoals autonome wapens, kunnen een bedreiging vormen.” Het comité van de Doomsday Clock vindt dat landen en regeringen meer regels moeten invoeren rond artificiële intelligentie en biotechnologie.
“Doomsday” komt al meer dan 10 jaar steeds dichterbij
Het Bulletin of Atomic Scientists werd in 1945 opgericht door Albert Einstein en wetenschappers die werkten aan het Manhattan-project, dat de eerste atoombom produceerde. In 1947 creëerde de groep de Doomsday Clock. Vorig jaar zette ze de klok op 90 seconden voor middernacht.
De keer ervoor dat de klok vooruit werd gezet, was in 2019. Toen ging de wijzer 20 seconden dichter naar middernacht naar 23 uur 58 minuten en 20 seconden. Het veiligst was de wereld in 1991, aan het einde van de Koude Oorlog, toen de klok op 17 minuten voor middernacht stond. De voorbije 10 jaar is de klok steeds dichter bij 12 uur gaan staan.
