Het ongenoegen neemt toe over de voorgenomen plannen van de NMBS om drastisch te snoeien in de openingstijden van stationsloketten. TreinTramBus, een reizigersvereniging, spreekt van aanzienlijke verslechtering van de dienstverlening, en het Raadgevend Comité van de Treinreizigers heeft een open brief geschreven waarin wordt gevraagd om extra overleg. In verschillende steden komt de gemeenteraad in actie.
Vorige week werd bekend dat de NMBS de openingstijden zal verkorten in 54 van de 91 stations waar nog loketten zijn. In 33 stations zullen de loketten in het weekend niet meer open zijn, waaronder in Aalter, Genk, Sint-Truiden en Waregem. In andere stations zullen de loketten op zondag gesloten zijn, zoals in Denderleeuw, Halle, Oudenaarde en Tienen, en/of doordeweeks alleen ‘s ochtends open zijn, waaronder in Aalst, Aarschot, Hasselt, Lier en Turnhout.
In grote stations als Antwerpen-Centraal, Brugge, Brussel-Noord, Gent Sint-Pieters of Leuven worden de openingstijden ingekort: ‘s morgens gaan de loketten later open en ‘s avonds sluiten ze eerder. Na 20 uur zullen er in geen enkel station nog loketten open zijn, behalve Brussel-Zuid, dat een hub is voor internationale treinen.
De NMBS rechtvaardigt de maatregel met een “forse toename van digitale verkopen”. Kees Smilde van TreinTramBus wijst er echter op dat reizigers nu vaak worden aangesproken door vriendelijke stewards die vragen waarom ze nog naar een loket willen, wat een extra obstakel vormt.
Het Raadgevend Comité van de Treinreizigers heeft in een open brief aan de NMBS gevraagd om de maatregel uit te stellen en eerst te kijken naar de zorgen van reizigers, met name degenen die niet digitaal bij zijn of ouderen die contant willen betalen. Het Comité vreest uitsluiting van bepaalde reizigers en benadrukt dat het loket een van de weinige toevluchtsoorden is voor mensen die niet online of met een kaart kunnen betalen.
De zorgen strekken zich ook uit tot de gevolgen van verminderd personeel in stations, niet alleen voor ticketverkoop, maar ook voor het helpen van reizigers met beperkte mobiliteit, het verstrekken van informatie en het gevoel van veiligheid van reizigers.
Lokale politici roeren zich op verschillende plaatsen. Gemeenteraadslid Ron Van Kersschaver uit Lokeren zegt dat de maatregel van de NMBS de veiligheidsinspanningen deels tenietdoet. In Denderleeuw noemt burgemeester Jo Fonck het niet bemannen van loketten een lege indruk geven en potentieel leiden tot een onveiligheidsgevoel. In Gent overweegt de gemeenteraad een motie gericht aan de NMBS en minister van Mobiliteit Georges Gilkinet.
Het verzet tegen de NMBS-plannen groeit ook in Aalst en Waregem.
