Niemand leert sneller een taal dan een pasgeboren baby. Al voor de eerste verjaardag begrijpt een zuigeling eenvoudige zinnen. Nieuw onderzoek onthult dat deze uitzonderlijke taalverwerving al in de maanden vóór de geboorte begint. Italiaanse en Franse onderzoekers ontdekten dat de hersenregio’s van pasgeboren baby’s, geboren bij Franstalige moeders, sterker reageren op het gesproken Frans dan op Spaans of Engels.
Om dit te onderzoeken, maten ze de hersenactiviteit van 33 pasgeborenen met elektro-encefalogrammen terwijl ze luisterden naar Franse, Engelse en Spaanse fragmenten van het sprookje Goudlokje en de drie beren. De resultaten toonden aan dat de hersenregio’s van de baby’s verhoogde activiteit vertoonden wanneer ze Franse fragmenten hoorden, wat wijst op een vroege taalgevoeligheid.
Ongeboren baby’s kunnen vanaf de zevende maand van de zwangerschap geluiden buiten het lichaam van hun moeder horen. Hoewel ze geen afzonderlijke woorden kunnen onderscheiden, kunnen ze de ritmes en melodieën van hun moeders taal absorberen. Deze studie benadrukt dat zwangere vrouwen niet extra hard tegen hun buik hoeven te praten; dagelijkse gesprekken van moeders worden op natuurlijke wijze overgedragen aan hun baby’s.
De onderzoekster Judit Gervain van de Universiteit van Padua stelt dat hoewel kinderen uit tweetalige gezinnen niet werden onderzocht, andere studies suggereren dat tweetalige kinderen geen problemen hebben met het horen van twee talen en geen vertraging oplopen in hun taalontwikkeling.
