Recentelijk is het Online PsyHulp-platform gelanceerd, gericht op het bieden van gratis en anonieme professionele hulp aan jongeren tussen de 16 en 23 jaar die te maken hebben met mentale klachten. Dit initiatief komt als reactie op de toenemende problemen op het gebied van mentale gezondheid onder jongeren, een trend die is versterkt door de impact van de pandemie. Het platform, gesteund door de Vlaamse overheid, introduceert een online traject van twaalf weken, waarbij jongeren de mogelijkheid hebben om wekelijks gedurende een uur gratis en anoniem met een professionele hulpverlener te praten, of het nu via chat is of via een videocall.
Het doel van dit platform is om de drempel naar psychologische hulp te verlagen, gezien de terughoudendheid van veel jongeren om deze stap te zetten. Om dit te vergemakkelijken, bevat de website ook een zelftest waarmee jongeren hun mentale gezondheid kunnen beoordelen. Op basis van de resultaten van deze ‘vibecheck’ ontvangen ze heldere informatie over hun klachten en advies over mogelijke vervolgstappen.
De wachtlijsten voor psychische hulp zijn vaak lang, vooral voor ernstigere problemen zoals eetstoornissen, waarbij soms wel twee jaar gewacht moet worden op hulp. Bij de Centra Geestelijke Gezondheidszorg kunnen wachttijden oplopen tot vier à zes maanden. Dit is zorgwekkend, vooral voor jongeren in volle ontwikkeling, waarbij snelle interventie cruciaal is om langdurige ontwikkelingsproblemen te voorkomen.
Professor klinische psychologie Patrick Luyten, die betrokken was bij de ontwikkeling van het platform, merkte op dat jongvolwassenen ondanks een openheid over mentale problemen toch moeite hebben om daadwerkelijk hulp te zoeken. Uit onderzoek bleek dat ze geneigd zijn hun problemen zelf op te lossen, wat aangeeft dat er sprake is van schaamte en wantrouwen ten opzichte van hulpverlening.
Internationaal onderzoek onderstreept dat online therapie bijzonder effectief is voor jongeren, omdat het anoniem en kosteloos kan plaatsvinden. Hierdoor wordt de toegang tot hulp laagdrempeliger, wat jongeren sneller over de streep kan trekken om daadwerkelijk hulp te zoeken. Het platform fungeert niet alleen als een tijdelijke oplossing, maar biedt ook een brug naar verdere passende hulpverlening indien nodig. Het succes van vergelijkbare zelfhulpwebsites, zoals Depressiehulp en Alcoholhulp, die respectievelijk 30.000 en 80.000 unieke bezoekers per maand hebben aangetrokken, onderstreept de groeiende behoefte aan dergelijke initiatieven. Het Online PsyHulp-platform richt zich nu specifiek op jongeren, en het team achter het initiatief is optimistisch dat het een aanzienlijk aantal Belgen kan helpen. In de toekomst is er ook een zelfhulpaanbod gepland voor jongeren met mildere klachten, waardoor ze op eigen kracht en tempo aan thema’s kunnen werken zonder directe hulpverlener. De verwachte lancering van dit aanbod staat gepland voor deze zomer.
