Mickey Mouse is binnenkort van iedereen

Op 1 januari 2024 bereikt Mickey Mouse een kantelpunt, want na een termijn van 95 jaar wordt de oorspronkelijke versie van het iconische figuurtje publiek domein in de Verenigde Staten. Dit betekent dat volgens het Amerikaanse auteursrecht iedereen vrij gebruik kan maken van de eerste zwart-witte versie uit ‘Steamboat Willie’. Disney kan echter gerust zijn, aangezien de ‘Mickey Mouse Protection Act’ in 1998 de termijn van 95 jaar vastlegde.

Betekent dit dat iedereen vanaf volgend jaar vrijelijk gebruik kan maken van Mickey Mouse om er commercieel voordeel uit te halen? Niet precies. Hoewel het auteursrecht op de originele versie vervalt, blijven modernere versies beschermd. Disney benadrukt dat moderne interpretaties van Mickey onaangetast blijven door het verlopen van het ‘Steamboat Willie’-copyright. Het entertainmentbedrijf zal blijven optreden tegen schendingen van auteursrechten op de recentere versies.

Zelfs als Mickey Mouse in het publieke domein komt, behoudt Disney nog steeds het copyright op latere versies. Daarnaast kunnen ze het handelsmerk inroepen voor bepaalde elementen zoals zinnetjes, outfits en Mickey als bedrijfsmascotte. Handelsmerken verlopen niet zolang ze in gebruik zijn door de eigenaar.

Het is twijfelachtig of iemand het risico zal nemen om commercieel gebruik te maken van Mickey Mouse, gezien de mogelijkheid van rechtszaken door Disney. Ook Teigetje van Winnie de Poeh wordt in 2024 publiek domein, maar de complexe juridische situatie kan afschrikken. Disney zal waarschijnlijk strenge maatregelen nemen om hun iconische personages te beschermen, zelfs als ze deels publiek domein worden.