Facebook-oprichter Mark Zuckerberg heeft tijdens een hoorzitting in de Amerikaanse Senaat zijn excuses aangeboden aan de ouders van kinderen die (mentale) schade hebben geleden door het gebruik van zijn sociale media. Dit deed hij op verzoek van een senator, die stelde dat Meta en andere techplatformen een “verwoestende” impact hebben op jongeren.
Zuckerberg, topman van Meta (het bedrijf achter Facebook en Instagram), en CEO’s van andere techbedrijven zoals X en TikTok, werden ondervraagd over de gevaren die hun sociale netwerken met zich meebrengen voor kinderen en jongeren. Zowel Democratische als Republikeinse politici zijn van mening dat de bedrijven onvoldoende doen om minderjarigen te beschermen, met name tegen seksuele uitbuiting.
“Op dit moment is er geen enkel instrument om deze bedrijven ter verantwoording te roepen. In plaats daarvan smeken ‘overlevenden’ en hun advocaten om veiligheid boven winst te stellen”, verklaarde Democraat Dick Durbin, voorzitter van de senaatscommissie.
Andere senatoren spraken zich tijdens de hoorzitting zeer kritisch uit over sociale media, waarbij ze voorbeelden aanhaalden van online pesten, chantage en afpersing met naaktfoto’s, en zelfs zelfmoorden onder slachtoffers.
“Niet spontaan”
“Wilt u nu uw excuses aanbieden aan de slachtoffers die schade hebben geleden door uw product?” vroeg Republikeinse senator Josh Hawley, terwijl hij opmerkte dat de hoorzitting live op televisie werd uitgezonden.
Zuckerberg draaide zich om naar de zaal en zei: “Het spijt me voor alles wat jullie hebben meegemaakt. Niemand zou moeten meemaken waar jullie families onder hebben geleden … Het is verschrikkelijk.”
Interne documenten
Zuckerberg beweerde dat Meta al veel inspanningen heeft geleverd om de veiligheid te verbeteren, met bijvoorbeeld 40.000 werknemers die zich sinds 2016 bezighouden met veiligheid en een investering van meer dan 20 miljard dollar. Hij benadrukte ook dat zijn netwerk meer doet dan wettelijk vereist is in de strijd tegen pedocriminaliteit.
BREAKING: Zuckerberg stands up, turns to survivors and parents who lost kids to social media, apologizes to them for harms caused by Meta. pic.twitter.com/NhHrU0mFHH
— Senate Judiciary Committee (@JudiciaryDems) January 31, 2024
Echter, senatoren verwezen naar interne documenten waaruit blijkt dat Zuckerberg heeft geweigerd om teams te versterken die verantwoordelijk zijn voor het blootleggen van risico’s voor adolescenten. Democratische senator Richard Blumenthal noemde het niveau van hypocrisie “onthutsend”.
Republikein Lindsey Graham beschuldigde de Meta-CEO zelfs van het hebben van “bloed aan zijn handen” en stelde dat “zijn product mensen doodt”. Uit een rapport van de Stanford-universiteit blijkt bijvoorbeeld dat Instagram het belangrijkste platform is dat door pedofielen wordt gebruikt om beelden van kindermisbruik te verspreiden.
Naast Zuckerberg werden ook andere CEO’s zoals Linda Yaccarino (X), Shou Zi Chew (TikTok), Evan Spiegel (Snap) en Jason Citron (Discord) ondervraagd door de senatoren.
Yaccarino, die vorig jaar Elon Musk opvolgde als CEO bij X, sprak haar steun uit voor een wetswijziging (STOP CSAM) waarmee slachtoffers van pedoseksueel misbruik socialemediabedrijven kunnen aanklagen. Ze benadrukte echter dat haar platform niet veel wordt gebruikt door kinderen en jongeren.
