Het Vlaams openingsfeest van het Europees Voorzitterschap 2024 in Mechelen nam zaterdagavond een onverwachte wending toen een groep actievoerders opstond met Palestijnse vlaggen en luidkeels “Free Palestine!” riep. Zangeres Laura Tesoro, die na de onderbreking het feest weer op gang moest brengen, deed dat op haar eigen manier: met een Palestijnse vlag in de hand.
Het optreden van Tesoro zorgde voor de nodige commotie, vooral omdat ze bij de start van haar nummer de Palestijnse zaak steunde met de woorden: “I agree, free Palestine. Jullie zijn supermoedig om dit hier te doen, echt waar.” De live-uitzending werd opnieuw onderbroken, en de Mechelse burgemeester Bart Somers (Open Vld) moest op het podium verschijnen om de gemoederen te bedaren.
Na de gebeurtenissen reageert Tesoro nu voor het eerst op de kritiek die ze ontving. Op Instagram verklaart ze: “Ik kon niet doen alsof er niets aan de hand was.” Volgens Tesoro kon ze geen liedje zingen en de situatie negeren terwijl er werd gedemonstreerd voor mensenrechten en mensenlevens. “Ik kon dat niet negeren, dus stak ik de vlag omhoog.”
De actievoerders konden op weinig begrip rekenen van de organisatie en politici, waaronder Vlaams minister-president Jan Jambon (N-VA), die het misbruik van het evenement betreurde. Ook op sociale media kreeg Tesoro stevige kritiek.
Tesoro verduidelijkt dat haar gebaar niet bedoeld was als steun aan Hamas, dat ze geen haat koestert tegenover joden en dat ze het niet acceptabel vindt om onschuldige burgers te doden, waar ze ook wonen. “Het betekent dat ik wil dat alle oorlogen en genocides stoppen,” besluit ze haar reactie.
De gebeurtenissen tijdens het Vlaams openingsfeest zullen ongetwijfeld nog veel stof doen opwaaien en de discussie over de Palestijnse kwestie verder aanwakkeren.
