Spotify, de populaire muziekstreamingdienst, is niet alleen geliefd bij muziekliefhebbers en artiesten, maar ook bij criminelen die het platform misbruiken voor het witwassen van geld. Het Zweedse dagblad Svenska Dagbladet onthulde deze duistere praktijken, waarbij criminelen gebruikmaken van ‘nep-luisterbeurten’ om hun illegaal verkregen geld in legitiem ogende inkomsten om te zetten.
Criminelen beginnen met het omzetten van geld naar cryptomunten, zoals bitcoin, om de traceerbaarheid te verminderen. Vervolgens kopen ze ‘nep-luisterbeurten’ op Spotify met behulp van geautomatiseerde luisterbots. Deze bots spelen muziek van specifieke artiesten die banden hebben met de criminele bendes. De royalty’s die worden gegenereerd door deze nep-luisterbeurten worden uitbetaald aan de artiesten en platenlabels, die vaak zelf zijn opgezet door de criminelen. Hierdoor wordt het illegaal verkregen cryptogeld omgezet in schijnbaar legitieme inkomsten.
Een van de criminelen verklaarde dat dit proces vooral rendabel is bij grote bedragen en minder geschikt voor kleine bedragen. Spotify beweert echter dat het geen bewijs heeft van witwassen via het platform en stelt dat het systemen heeft om afwijkingen te detecteren en kunstmatig gecreëerde luistercijfers op te sporen.
Dit is niet de eerste keer dat er sprake is van manipulatie van luistercijfers op Spotify. Onderzoek door JP Morgan suggereert dat ongeveer tien procent van alle streams wordt gegenereerd door geautomatiseerde luisterbeurten. Spotify-ceo Daniel Ek reageerde op eerdere aantijgingen en benadrukte dat het royaltiesysteem niet gebaseerd is op afspeel- of streamratio’s, zoals soms wordt beweerd.
