In Oklahoma, Verenigde Staten, is een opmerkelijke gerechtelijke beslissing genomen: Glynn Simmons, een 71-jarige man, is na 48 jaar gevangenschap officieel vrijgesproken voor een moord die hij niet heeft gepleegd. Op dinsdag verklaarde de rechtbank hem officieel onschuldig, waarmee Simmons de persoon wordt die het langst onschuldig in de Amerikaanse geschiedenis in de gevangenis heeft gezeten.
De zaak dateert uit 1974, toen Glynn Simmons samen met Don Roberts werd gearresteerd voor een overval op een drankwinkel in Edmond, Oklahoma, waarbij een winkelmedewerker om het leven kwam. Beide mannen werden schuldig bevonden en kregen aanvankelijk de doodstraf, die later werd omgezet in levenslang.
Simmons heeft altijd zijn onschuld volgehouden, bewerend dat hij zich op het moment van de overval in zijn thuisstaat Louisiana bevond. Na jarenlang juridisch onderzoek kwamen nieuwe feiten aan het licht, waaronder het niet-overhandigen van alle bewijsmateriaal aan de openbare aanklagers tijdens het oorspronkelijke proces. Ook waren er rapporten waarin getuigen andere verdachten hadden geïdentificeerd.
In juli van dit jaar kwam Simmons vrij en nu, na officiële uitspraak van de rechtbank, wordt hij formeel onschuldig verklaard. Glynn Simmons wordt beschouwd als de persoon die het langst onterecht in de Amerikaanse gevangenis heeft doorgebracht, aldus de National Gallery of Exonerations.
Simmons, ondersteund door zijn familie en advocaten, verliet de rechtbank als een vrij man, en zijn opmerking na de uitspraak benadrukte veerkracht en volharding. Hij staat momenteel voor de uitdaging om zijn leven na 48 jaar gevangenschap opnieuw op te bouwen, terwijl hij tegelijkertijd geconfronteerd wordt met de diagnose leverkanker. Financiële steun via crowdfunding en een mogelijke schadevergoeding van 175.000 dollar kunnen helpen bij zijn herstel en de lange weg naar rechtvaardigheid.
