Het gevecht tegen kanker heeft een eeuw van vooruitgang doorgemaakt sinds België in 1924 de Stichting tegen Kanker oprichtte. Destijds werd kanker vaak beschouwd als een doodvonnis, maar dankzij baanbrekend onderzoek, innovatieve behandelingen en verbeterde detectiemethoden zijn de overlevingskansen aanzienlijk verbeterd. Laten we eens kijken naar enkele van de belangrijkste doorbraken van de afgelopen 100 jaar en wat de toekomst kan brengen.
Wereldkankerdag, dat traditioneel plaatsvindt op 4 februari, markeert een dag van reflectie en bewustwording over de impact van kanker wereldwijd. In België alleen al krijgen jaarlijks gemiddeld 75.000 mensen de diagnose kanker, wat neerkomt op 200 nieuwe gevallen per dag, en dit aantal blijft stijgen. Ondanks deze zorgwekkende cijfers is er ook hoop, want de overlevingskansen zijn de afgelopen decennia gestaag verbeterd. Ongeveer 7 op de 10 kankerpatiënten zijn nu 5 jaar na de diagnose nog in leven, een aanzienlijke verbetering ten opzichte van 100 jaar geleden.
Een van de meest significante doorbraken in de geschiedenis van kankerbestrijding is de ontwikkeling van chemotherapie. Hoewel kanker al eeuwenlang bekend is, bood de medische gemeenschap tot de Tweede Wereldoorlog weinig effectieve behandelingen. De ontdekking van chemotherapie tijdens de oorlog, geïnspireerd door een tragisch incident waarbij mosterdgas per ongeluk werd ingezet, opende de deur naar een effectieve behandeling van kanker. Chemotherapie heeft sindsdien talloze levens gered en blijft een essentieel onderdeel van de behandeling van verschillende kankersoorten.
Een andere revolutionaire benadering van kankerbehandeling is immuuntherapie, die het natuurlijke afweersysteem van het lichaam mobiliseert om kankercellen aan te vallen. Deze vorm van therapie is doelgerichter, veroorzaakt minder bijwerkingen en heeft voor bepaalde kankersoorten opmerkelijke resultaten opgeleverd. Met name voor melanoom, een agressieve vorm van huidkanker, heeft immuuntherapie de vooruitzichten drastisch verbeterd, met meer dan 90 procent kans op overleving na 5 jaar.
Naast deze behandelingen zijn er ook belangrijke vorderingen geboekt op het gebied van kankerpreventie en vroegtijdige detectie. Nieuwe opsporingsmethoden, zoals bloed- en urinetests, hebben het mogelijk gemaakt om kanker in een veel vroeger stadium te identificeren, wat cruciaal is voor een succesvolle behandeling en verbeterde overlevingskansen.
Het is belangrijk op te merken dat de vooruitgang in de strijd tegen kanker niet alleen afhangt van medische doorbraken, maar ook van toegewijde onderzoekers en de steun van organisaties zoals de Stichting tegen Kanker. Deze organisaties spelen een cruciale rol bij het financieren van kankeronderzoek en het bevorderen van bewustwording en preventie.
Als we terugkijken op de afgelopen 100 jaar, is het duidelijk dat we enorme vooruitgang hebben geboekt in onze kennis en behandeling van kanker. Hoewel er nog steeds veel werk aan de winkel is, biedt de toekomst hoop op verdere doorbraken en een dag waarop kanker een beheersbare, chronische ziekte wordt waarvan de impact aanzienlijk wordt verminderd.
